Neal Shipley, exgolfista de la Universidad Estatal de Ohio que acaparó la atención mediática tras compartir recorrido con Tiger Woods en el Masters de 2024, ha conseguido su primer triunfo profesional en el Korn Ferry Tour.
Shipley se impuso en el LECOM SunCoast Classic tras una intensa fase de desempate de cinco hoyos frente al surcoreano Seungtaek Lee. Ambos terminaron el torneo con un total de 18 bajo par, pero fue Shipley quien se llevó la victoria gracias a un birdie largo en el quinto hoyo de playoff.
Durante las cuatro rondas del torneo, Shipley firmó tarjetas de 64, 68, 70 y nuevamente 64 golpes, destacando especialmente en la última jornada con un espectacular 64 (-7) que le permitió escalar once posiciones en la clasificación. Entre los hoyos 7 y 12 logró seis birdies consecutivos que resultaron decisivos para forzar el desempate.
El joven golfista ya había llamado la atención del público estadounidense al finalizar segundo en el U.S. Amateur de 2023 y al obtener el título de mejor amateur tanto en el Abierto de Estados Unidos de 2024 en Pinehurst como en el Masters del mismo año. Su actuación en Augusta fue especialmente notable al disputar la ronda final junto a Tiger Woods, ganador de quince torneos major.
Además de sus logros deportivos, Shipley fue uno de los protagonistas de la tercera temporada de la serie documental Full Swing en Netflix, lo que aumentó su popularidad más allá del ámbito deportivo.
En cuanto a su trayectoria universitaria, Shipley compitió durante tres temporadas en James Madison University entre 2019 y 2022, antes de completar sus últimos dos años de elegibilidad en Ohio State University de 2022 a 2024. Su única victoria en el circuito universitario llegó en el Southwestern Invitational de 2024.
Tras finalizar su etapa como estudiante en Columbus, dio el salto al profesionalismo. Su debut como profesional tuvo lugar en el Beachlands Victoria Open, dentro del PGA Tour Américas 2024, donde firmó un meritorio noveno puesto compartido.
En sus primeras apariciones como profesional en el PGA Tour, Shipley obtuvo resultados dispares: un top 20 en el Rocket Mortgage Classic, no logró pasar el corte en el John Deere Classic, y finalizó empatado en sexta posición en el ISCO Championship.
Con la victoria conseguida esta semana, Shipley asciende al tercer puesto en la clasificación por puntos del Korn Ferry Tour. Si logra mantenerse entre los veinte primeros al final de la temporada, obtendría una codiciada tarjeta para disputar el PGA Tour en 2026.